España es uno de los países con mayor consumo de benzodiazepinas del mundo. Millones de personas recurren diariamente a medicamentos como el diazepam, lorazepam o alprazolam para combatir la ansiedad, el estrés y el insomnio. Pero ¿qué consecuencias tiene su consumo prolongado?En esta nueva entrega de “La Psicoteca”, César Vidal y el psicólogo Miguel Ángel Alcarria presentan el tercer episodio de la serie “Empastillados”, dedicado a analizar los efectos de los ansiolíticos sobre nuestro cerebro y nuestra salud mental.A lo largo del programa descubrimos cómo funcionan estos medicamentos, por qué pueden generar tolerancia y dependencia y cuáles son sus posibles consecuencias sobre la memoria, la concentración y la calidad del sueño.También abordamos el fenómeno conocido como “benzobrain”, las investigaciones sobre su posible relación con el deterioro cognitivo y la demencia, y los peligros de convertir los psicofármacos en una solución permanente para nuestros problemas emocionales.¿Por qué se recetan tantos ansiolíticos? ¿Estamos tratando las causas de la ansiedad o simplemente silenciando sus síntomas? ¿Qué alternativas ofrece la psicoterapia?Una reflexión sobre la medicalización de nuestra sociedad y la importancia de aprender a gestionar la ansiedad sin depender exclusivamente de los medicamentos.Importante: Los ansiolíticos pueden ser necesarios en determinadas situaciones. Su retirada debe realizarse siempre bajo supervisión médica.

En esta entrega de “La Psicoteca”, César Vidal y Miguel Ángel Alcarria analizan el concepto de “sexismo ambivalente”, una teoría desarrollada en los años noventa por los psicólogos sociales Peter Glick y Susan Fiske que distingue entre el sexismo hostil y el denominado sexismo benevolente.A partir de situaciones cotidianas como abrir una puerta, cargar con unas bolsas o intentar proteger a otra persona, Miguel Ángel plantea hasta qué punto puede atribuirse una intención discriminatoria a una conducta aparentemente amable. La conversación aborda la diferencia entre los hechos observables y las interpretaciones sobre las motivaciones de quien actúa, así como el peligro de juzgar comportamientos individuales desde prejuicios o categorías previamente establecidas.El programa profundiza además en el sesgo de confirmación y en cómo las convicciones ideológicas pueden llevarnos a seleccionar únicamente aquellas evidencias que respaldan nuestras creencias, generando burbujas en las que cualquier comportamiento termina interpretándose como una confirmación de nuestras ideas.Miguel Ángel también examina las diferencias entre igualdad, identidad y discriminación, defendiendo la necesidad de valorar cada situación según su contexto, la libertad, el respeto y la reciprocidad. Finalmente, repasa investigaciones sobre sesgos relacionados con el sexo en ámbitos laborales y académicos para mostrar cómo determinadas ventajas o desventajas pueden variar según la profesión y las circunstancias.Una reflexión sobre sexismo, prejuicios y polarización que propone abandonar las etiquetas y analizar a las personas y sus comportamientos de manera individual, poniendo el énfasis en la convivencia, el respeto y el pensamiento crítico.

En esta edición de La Psicoteca, César Vidal y Miguel Ángel Alcarria analizan la nueva moda de los dispositivos para estimular el nervio vago, aparatos que prometen reducir el estrés y la ansiedad, mejorar el sueño y ayudar a regular el sistema nervioso. ¿Funcionan realmente Pulseto, NeuroPOD, gammaCore, Truvaga, Sensate, NESA o ZenBud, o estamos ante otro lucrativo fenómeno de marketing asociado al biohacking?Miguel Ángel Alcarria repasa la evidencia científica disponible, diferenciando entre la estimulación vagal utilizada desde hace décadas en medicina y los nuevos dispositivos comerciales que cualquiera puede comprar por Internet. Algunos cuentan con estudios independientes y muestran efectos sobre la actividad parasimpática y la variabilidad de la frecuencia cardíaca; otros realizan promesas que, según explica, van mucho más allá de lo que permiten afirmar las investigaciones actuales.El programa analiza especialmente Pulseto, uno de los dispositivos más populares y asequibles, así como NeuroPOD, la estimulación auricular y gammaCore, este último autorizado para determinadas indicaciones médicas como la migraña y la cefalea en racimo. También se examinan las limitaciones de otros sistemas basados en microcorrientes, vibraciones o ultrasonidos y la importancia de distinguir entre estudios independientes con grupo de control e investigaciones financiadas por los propios fabricantes.Pero la comparación más sorprendente llega al enfrentar estos sofisticados aparatos con una herramienta gratuita: la respiración lenta y controlada. Alcarria explica que determinados estudios encuentran mejores resultados sobre la variabilidad cardíaca mediante ejercicios estructurados de respiración que mediante estimulación vagal auricular.César Vidal y Miguel Ángel Alcarria abordan además la seguridad de estas tecnologías, sus posibles efectos adversos, las contraindicaciones y la importancia de utilizarlas siguiendo las indicaciones correspondientes. No todas las personas responden igual y la colocación, intensidad, frecuencia y duración de la estimulación pueden resultar determinantes.Finalmente, La Psicoteca plantea una cuestión de fondo: ningún reloj inteligente, anillo, suplemento o estimulador del nervio vago puede compensar indefinidamente años de falta de sueño, sedentarismo, mala alimentación y estrés crónico. Estas tecnologías pueden servir como herramientas complementarias, pero no sustituyen un estilo de vida compatible con el descanso y la salud.Una mirada crítica a la creciente industria del biohacking, el estrés, el sueño y la estimulación del nervio vago, separando lo que empieza a contar con respaldo científico de aquello que, por ahora, continúa perteneciendo principalmente al terreno del marketing.

En esta edición de La Psicoteca, César Vidal y Miguel Ángel Alcarria analizan una cuestión cada vez más respaldada por la investigación: cómo la inseguridad económica, la precariedad laboral y el miedo constante a perder el empleo pueden afectar no solo a nuestra salud mental, sino también al funcionamiento y envejecimiento del cerebro. La incertidumbre provocada por la automatización, la inteligencia artificial, la inflación o las dificultades para llegar a fin de mes puede mantener al organismo en un estado permanente de alerta, deteriorando la atención, la memoria, el sueño, la regulación emocional y la capacidad para tomar decisiones.Miguel Ángel Alcarria explica el concepto de “mentalidad de escasez” (scarcity mindset): cuando falta dinero, tiempo o seguridad, esa preocupación consume una parte importante de nuestros recursos cognitivos. Es como mantener un programa muy pesado funcionando permanentemente en segundo plano: queda menos capacidad mental disponible para trabajar, estudiar, resolver problemas o cuidar de la familia. Se comentan investigaciones que han observado cómo las preocupaciones financieras pueden reducir temporalmente el rendimiento cognitivo incluso en personas perfectamente capaces e inteligentes.El programa aborda también las consecuencias del estrés económico crónico. Cuando la amenaza se prolonga durante años, deja de tratarse únicamente de ansiedad puntual y puede asociarse con un deterioro más rápido de determinadas capacidades cognitivas. Alcarria comenta estudios realizados en adultos de mediana y avanzada edad que relacionan el empeoramiento financiero sostenido con mayores problemas de memoria y con indicadores cerebrales vinculados al envejecimiento, prestando especial atención al hipocampo, una región fundamental para la memoria, el aprendizaje y la regulación del estrés.A través de casos clínicos, se analiza asimismo el impacto de la presión laboral, el miedo al despido y el acoso profesional. Vivir permanentemente pendiente de cometer un error puede aumentar la hipervigilancia, provocar inseguridad, ansiedad, problemas de sueño y agotamiento, hasta el punto de que una persona competente termine dudando de sus propias capacidades.Otro fenómeno destacado es la “dismorfia financiera”: personas que, aun teniendo cubiertas sus necesidades y disponiendo de ingresos razonables, sienten constantemente que no poseen suficiente dinero. Las redes sociales pueden intensificar esta percepción al llevarnos a comparar nuestra vida real, con sus facturas, deudas y preocupaciones, con el escaparate cuidadosamente seleccionado que muestran los demás.Finalmente, el espacio analiza cómo el estrés económico de los padres puede influir en los niños y en su futura relación con el dinero. La educación financiera, señalan, debería enseñar no solo a ahorrar y distinguir necesidades de deseos, sino también a comprender que el dinero es una herramienta y no una medida del valor personal.Como recomendaciones prácticas, Alcarria propone determinar conscientemente cuánto consideramos “suficiente”, transformar las preocupaciones económicas difusas en cifras y problemas concretos, elaborar un plan financiero y vital, distinguir necesidades de deseos, proteger el sueño y mantener una sólida red de relaciones personales.